Halo 3: ODST to samodzielny dodatek do Halo 3 - gry akcji z widokiem z perspektywy pierwszej osoby.
Wydarzenia przedstawione w ODST odbiegają od tego, co dzieje się w wersji podstawowej. Gracz kieruje postacią Rookie, żołnierza Orbital Drop Shock Trooper (ODST). Główny bohater ląduje w mieście New Mombasa w Kenii i wkracza do akcji, aby pokonać wroga.
Rozgrywka dla jednego gracza odbywa się głównie w formie kampanii. W porównaniu do gry podstawowej zmianą jest postać głównego bohatera - zwykle był nim Master Chief.
Produkt posiada możliwość rozgrywki wieloosobowej. W tym trybie dostępne są 24 mapy. Występują mapy dostępne w grze podstawowej (Construct, Epitaph, Guardian, High Ground, Isolation, Last Resort, Narrows, Sandtrap, Snowbound, The Pit, Valhalla), a także te z Heroic map pack (Foundry, Rat's Nest, Standoff), Legendary map pack (Avalanche, Blackout, Ghost Town), mapa Cold Storage oraz Mythic map pack (Assembly, Orbital, and Sandbox), a także trzy nowe (Citadel, Heretic, Longshore).
Program został również wyposażony w narzędzie do zapisywania filmów z gry i robienia screenshotów, a także ranking najlepszych graczy.